■历史
水东街曾是繁华商业区
水东街在历是惠州繁华的商业区。据《惠州市城市建设志》记载：“1928年改建的水东街保留较为完整，建有划一的骑楼，使整街两边成两条长廊。骑楼上住人，下为人行道，雨天行人不忧雨。”临街的骑楼构造极为讲究，绝大部分是一楼一顶，在各式西洋屋顶壁面后，是传统中式“金”字型瓦顶。从上世纪40年代开始，由于水运被陆运取代，加上战争频仍，水东街逐渐衰落。
■现状
布局凌乱危房比例达23.8%
水东街历史文化积淀深厚，至今仍保留民国时期岭南特色的骑楼建筑风格。但由于人为破坏和自然 灾害的侵袭，具有完整历史风貌的建筑所剩不多。目前水东街片区用地混杂、布局凌乱，建筑大多是砖木结构，老化现象严重。据初步评估，危房占建筑总量的23.8%，存在安全隐患的建筑占54.2%，建筑质量尚可的仅有22%.
此次改造将坚持修旧如旧与按历史风貌重建、提升产业档次等原则，实现历史街区的复兴。
据规划设计单位的民意调查显示，超过一半的居民表示愿意改造。由于街区建筑年代比较久远，以及近来街区经济发展比较落后，街区居民的改造意愿十分迫切。由于街区整体经济水平比较落后，居民自主进行改造的能力较差，以及对今后发展存在顾虑，街区居民大都选择原地安置。安置的具体方案目前正在研究制订。
■规划范围
改造规划研究范围144公顷
此次改造规划工作从2007年3月开始实施，经过深入调研、多方征求意见和对方案的反复修改，形成最终的规划成果。
此次改造的规划研究范围共144公顷。北接滨江东路，南临上塘街和下塘街，西至东新桥头，东至东江沙路。首期改造靠近东新桥头一段。
■定位目标
建成集“江、城、街、楼”为一体的滨江风貌展示区
根据规划方案，在未来的发展中，水东街历史街区应进一步突出历史文化名城的特色风貌，打造成为惠州市民的休闲文化中心、惠州历史文化展示窗口和游客的接待中心。建设成为集“江、城、街、楼”为一体的滨江风貌展示区和传统生活体验区。
传承方面，保护和传承桥东历史文化与城市风貌，与桥西共同打造成为惠州市历史文化名城的名片。
发展方面，通过空间整合、功能调整、产业升级，使桥东的城市功能得到进一步完善，成为一个功能完善且充满活力的历史街区。
提升方面，通过此次更新改造，实现桥东的整体复兴，提高桥东居民的生活水平，实现社会和谐发展。
■建筑设计
由单一骑楼街变成网络化骑楼城
所有临街建筑都改造成为骑楼形式，骑楼的建筑面积增加近1.6万平方米，由单一的骑楼街变成网络化的骑楼城。主色调为灰色。街面建筑主要为2～3层，首层为商铺。
立面塑造上，充分运用保留和提取的传统元素、符号，并融入现代技术手段和审美观念，塑造出传统与现代相结合，地域文明与多元文化交融的新立面景观。屋顶为坡屋顶，青灰瓦；墙面为灰、白色，局部用青砖纹理；窗为木结构，红色；门为木结构；骑楼高4.2～4.8米，宽2.5米；柱子为石柱墩。
对典型且质量较好的建筑元素，如压檐墙、沿街立面、山墙面等，可通过技术手段做局部的保留，再重新融合到新的建筑中。风貌好但质量差的建筑，通过测绘提取其中典型的建筑元素，编辑成册，在重建过程中重新运用到新建筑中。对风貌差、存在安全隐患的建筑整体拆除，按历史风貌重建。
■产业发展
改造后以旅游业为主导产业
水东街改造后产业发展的原则是：旅游主导，多元复合；政府引导，循序渐进。
优化功能，恢复水东街滨江地区的功能多样性和包容性，特别是结合窗口地区和重要的轴线，增加餐饮、休闲、客栈等旅游接待服务设施，带动片区产业的发展和提升。
改造后，水东街的功能整体分为3段，西面作为片区门户，集中建设旅游接待服务设施，以国有产权为主；中部以原居民安置和传统生活的观光体验为主；东面则是集中建设的回迁安置区。
