如今，越来越多的高中毕业生选择去英国读书。如何有计划地做好留学前的准备，减少留学的盲目性？对英国的教育体制有一定的了解，是十分必要的。
英国的教育已有数百年的历史，并有着极为严格的质量标准。英国的中学分为公立和私立学校，上私立学校，要付学费，而公立学校的教育是免费的，但公立学校不接收外国学生。
在英国，年满16岁的学生完成强制性教育后就可以离开中学，他们会以预科学生的身份进入预科学院或者延续教育学院，在那里学习中学的高级水平考试课程或同等水平课程。在18岁时，完成了中学阶段的教育，大部分学生继续攻读继续教育课程或是攻读高等教育课程。海外学生一般可在这个年龄阶段到英国接受教育，在英国的延续教育学院或专门的预科学校学习，为上大学做准备。
英国有600多所公立和私立学院开设延续教育课程。这些学院开设的课程种类广泛，包括英语语言课程、普通中等教育证书课程、中学高级水平考试课程及同等水平课程、职业课程、衔接课程以及部分本科课程。
中国的高中学生可以根据自己的情况选择预科，一般有如下几种形式。读A-Level：16岁以后就可以上A-Level，学习2年，此后可选择6所英国的大学就读。读预科：一般接收高中二年级的中国学生，通常学习一年，是在专门的预科学校或继续教育学院学习，完成课程后可以选择6所英国的大学。在特定的一所大学学习预科，学习结束后只能进入该大学学习专业课程。不读预科：高三毕业的中国学生直接进入苏格兰大学学习专业课程。
在选择预科时，需要考虑以后的大学专业课程学习。在预科除了英语之外通常需要学习4门课程。如果选择了文科，那么就很难再进行大学的理工科课程学习。凡是准备进入英国大学的学生，必须提前向英国大学学院申请委员会(UCAS)递交申请表，同时做好个人陈述。英国大学学院申请委员会申请表，分为六所大学的申请和一所大学的申请。学生在申请英国大学学院委员会时，可以借助预科学校辅导老师或中介机构完成。
在英国，学习预科的学费一般在4000-5000英镑，有的学校会在7000-9000英镑左右。预科一般需要学习9个月，大多数学校开学时间是在秋季，个别学校在1月份开学。一般情况下，具备雅思5至5.5分的英语成绩才能进入预科学习，否则需要先学习语言课程。
对于准备出国的学生来说，无论是学习哪一阶段的课程，语言都是非常重要的。许多已经到了英国的学生认为，在国内没有打好英语基础是很大的失误，因为到了英国需要补的课程会很多。
《中国教育报》2003年4月30日第7版
