后来我和老虎了解到国家有一个软件水平与资格考试。它由是软件行业权威的考试，极低，当时每年的仅在10%左右。不知现在有没有变化。并且它的通过与职称评定相结合。也就是现在常说的以考代评。当时软件水平考试通过的级别与职称的关系是这样子的：
初级程序员 技术员
程序员 助理工程师
高级程序员 工程师
系统分析员 高级工程师
通过全国三级(B)以后，我们原打算再报考全国四级的。但了解到软件水平考试后，我们决定放弃全国四级，参加软件水平考试。－－正是由于它极低的与相关的待遇吸引了我们去挑战。
买来大纲，研究一番后，我们决定先考程序员。也就是相当于助理工程师一级。那时我们刚18岁，也不知天高地厚。买来几本参考书，一阵乱啃。然而老天呀，没有任何人给我们上过计算机课，编译原理里的那些什么形式语言／制导翻译、数据库原理中的什么模型定义／函数依赖，一开始就把我给弄得昏头转向。但这关总要挺过的。于是我把书看过一遍又一遍，书都翻烂。周六周日就到省图书馆去参考大学计算机专业的教材，竟然后来都看懂了。理论性的东西十分好办。只有理解了，要背要记很容易。
软件水平考试真正有难度的地方是下午场的考试。因为上午考基础知识，大家只要死记硬背就没有什么大问题。下午场考程序设计，题型比较灵活，难度也比较大。那时我已有一定的C语言基础，也用C写过一些小程序。考试要求的一些数据结构实现、算法求解之类的问题觉得比较好对付。例如用递归算法找个什么数列呀，如何用回溯法解决狼怎样才能抓到小羊呀，还有什么猴儿吃桃、皇后走棋、查找排序之类的问题，也挺容易的实现了。对于下午场，我很有把握。
进考场。上午考得还算顺利。一些涉及高数和英语的分数估计会丢掉不少。下午场的考试同样考得很辛苦，那些指向指针的指针七指八指，指得我心慌意乱。不过总的感觉还好。出考场，一对答案，有几成把握能通过。上午场可能比较险点，但估计问题不大；下午场通过肯定是铁定了的。
哪知考试成绩一出来，顿时让我傻了眼。上午场竟然考得奇好，50多分（总分75分），下午场则惨不忍睹，才40多分。老虎和我也差不多，都是输在了下午场。
第二年，我们决定放弃程序员，直接考高级程序员。总结经验，还是在于自己的基础不牢固，准备不充分。这，我制订了一个详细的安排表，根据计划安排进度。遇到难题今时求证。不可否认，高级程序员比程序员要难多了。所面对的问题了不再是解决猴儿吃桃那么简单。那段时日时间本来就比较紧张。记得有次晚上躺在床上点烛看书，看得迷迷糊糊之际，蜡烛倒了下来，把书给烧着了。幸亏发现得早。－－否则后果不堪设想。我把理论知识搞定后，然后花大力气对付下午场的程序设计。CASL汇编、测试用例、软件工程方法、C程序的实例应用，我一个一个地来啃。我没有基础，没有人教，甚至连一个可以问的人也没有。学得还是比较艰难和辛苦。但是，每当想起我们现在为之付出的努力对将来是值的时，我们便又恢复了信心。我们利用一切可利用的时间备战。我甚至想方设法通过各种途径弄来历年试卷，一一进行分析。－－那个时候，互联网还刚刚起步，不象现在这样要查个资料，通过网络很方便地就搞定了。
同时我们还报了四门自考。我以高程为主。高程在10月12日考试。自考在10月28日开始。这一两个月的努力终于得到了回报：高程和自考全部通过了！
很多朋友经常写信问我怎样应付程序员／高级程序员的考试。就我的经验来说，有这么几点：
1. 掌握好的学习方法，合理安排时间。－－这是重要的。
2. 基础理论要吃透。对于程序设计，一定要多动手，多实践。
3. 一定要找出以前的试卷，进行分析了解。
我想，不论什么事，只要认准了一个目标，然后朝之不懈地努力，就一定实现。考试是这样，干事业是这样，甚至追求爱情也是这样。这个道理，每个人都懂。关键在于实际行动。
