感冒约90%是由病毒引起的、具有传染性的疾病，当然细菌也可以引起感冒。致病病毒或细菌通过患者呼吸出的飞沫传播。感冒从发病到痊愈有一自然的过程，一般病程为3到7天，病重时可迁延到10天。里主要介绍病毒性感冒的病理与治疗。
从医学上讲，急性上呼吸道感染简称“上感”，即人们所俗称的“感冒”，实际上是指鼻、咽、喉粘膜的急性炎症，常伴有全身症状。轻者如流涕、鼻塞和咽痛，伴有头痛、全身酸疼和发热。重时有高热、烦躁、食欲减退，儿童可因此哭闹不止;有的病人则表现为恶心、呕吐、腹泻等消化道症状，临床称为“胃肠型感冒”。一般来说，人的一生没有不患感冒的，如果体质弱，还可以反复感冒。有时因为孩子高热不退，家长一天辗转几家医院，其焦虑心情是可以理解的。
当发生类似感冒的症状时，特别是老人和小孩出现流涕、头痛伴有发热时，首先选择的是自己买药吃还是上医院呢?笔者在社区曾作过调查，结果18位居民只有一位选择去医院，大部分还是自行处理，而这其实是最忌讳的。不看病自行买药，或自行服用抗菌素，如果是由病毒引起的感冒，此时使用抗菌素，往往导致“高射炮打蚊子”，不但没有益处，还导致抗药性的发生。反之则贻误治疗。正确的做法应及时到医院就医，明确诊断。最基本的检查是血常规，目的是了解白细胞总数与分类，大致推断病人感染的性质。比如白细胞总数正常或偏低，同时淋巴细胞增多，要考虑病毒感染，对症下药(中药为主);反之如果白细胞总数高于正常，就要考虑细菌感染为主，可以使用抗菌素治疗，使用的原则是足量足疗程，至少连用5天。当然如果只有轻微感冒症状，没有发热，也可以试服一些中药制剂或用饮食疗法。
应该知道，虽然感冒不是大病，但早期症状往往容易与肺炎、流脑等疾混淆，需要仔细鉴别。当出现高烧不退超过5天，出现铁锈色痰时要想到有肺炎的可能;如果身上出现皮下斑点样出血点同时剧烈头痛，就要想到流行性脑脊髓膜炎，及时到医院复查明确诊断以利治疗。
