胆液来源于肝，肝与胆相表里，共司疏泄功能，以“中清不浊”和“通降下行”为顺。一般来说，人体肝胆气机紊乱和整体机能失调是本病发病的内因;而饮食不节、蛔虫上扰或情志刺激等因素是发病的外因，外因通过内因而起作用。本病发病以后病机发展变化多端，常是气郁、血瘀、湿热和实结四个病理环节互相兼夹，互相转化，并多反复发作，迁延缠绵，甚至变证百出。
本病的病因常见的有以下3种：
1.饮食不节
脾胃共司水谷精微的运化。若饮食不节，恣食油腻，则能克伤脾胃，致使运化失健，湿浊内生。脾胃之湿浊可阻碍肝胆气机疏泄，肝胆气郁，进而化热。肝胆郁热再与脾胃湿浊蕴蒸，即促成本病。
2.蛔虫上扰
蛔虫具有喜温恶寒的习性，蛔虫病患者若因各种因素导致脾胃虚寒，蛔虫遇寒则骚动不安，上扰人“膈”，致肝胆气机不畅。肝胆气郁而化热。其热与脾虚所生之湿热蕴蒸，可酿成本病。
3.情志刺激
肝主疏泄，性喜条达。胆附于肝，肝胆经脉互相络属而为表里，以疏泄通畅为顺。若情志刺激，导致肝胆疏泄不畅，肝胆气郁，一方面克犯脾胃，脾失健运，湿浊内生;一方面气郁化热，肝胆之热与脾胃之湿蕴蒸，则发为本病。
